锅炉软化水设备给水的原水中可能包含的杂质有：悬浮物、胶体、有机物、无机盐、重金属离子，以及溶解气体等，这种水(结垢主要为钙，镁离子)如果不经任何处理，一旦进入锅炉内，将会带来危害，悬浮物、胶体、无机盐受热或超过其饱和浓度时，就会沉降析出，形成泥渣、水垢，很大影响锅炉的传热效率和锅水循环，燃料浪费、受热面损坏、锅炉出力下降、清洗量加大。
据测定，结有1毫米厚的水垢，浪费燃料10%，10千克力/厘米2的锅炉，无垢运行时，管壁温度为280℃，结有1毫米厚硅酸盐水垢后，管壁温度因热阻加大而升高至680℃，此时钢板强度由40千克力/厘米2降至10千克力/厘米2，导致锅炉压力下降，炉壁发生龟裂、鼓包、甚至炸破。
结垢严重时可堵塞炉管、水路、引发停炉和锅炉爆炸等严重事故发生，停炉引起生产设备和供暖设备冻裂也时有发生，化学清洗除垢时，酸洗不当或酸洗频繁严重影响锅炉寿命，并污染环境。
当含有钙，镁离子的水通过锅炉软化水设备钠离子交换剂时，水中的钙，镁离子被结合在交换剂上，而交换剂本身的钠离子则被等当量的排到水里，这个过程就是生水软化；钠型树脂失效转变到钙镁型，通常用食盐溶液与树脂接触来恢复树脂到原来钠型，这个过程就是再生软化，再生循环达到原水处理。
水质变硬有很多原因：
1、树脂没有再生好。程序行程动作，但进水压力低或者没有进水。
2、盐液浓度低，未达到饱和浓度。
3、控制器程序混乱、或者阀腔内部的运动部件卡死。
这种情况多为管路中的铁锈、进水水质不好造成的。
